大学的专业是计算机，但是在此之前，并不知道计算机是什么，又可以做什么。唯一的关联是上高中一年级的时候，曾经有一门选修课是 BASIC，有过为数不多几次进入机房的经历。代课老师，如果没有记错的话，姓崔，当时在我们的心目中很牛X，因为刚刚落成的新教学楼的西墙上，有一个马赛克拼出来的图案，是一个裙角飞扬的少女，可能手里还拿着或者是举着几本书，这个玩意儿，据说就是我们的崔老师用“计算机”搞出来的。可惜，当年上机到底做了些什么，记忆已经阙如，但那些绿色的屏幕，无论是 Apple II，还是另一种叫 Comdex 的，偶尔会很清晰地闪现出来。

报到后就是毫无悬念的军训，学长们里头已经有不少具备商业意识的精英了。午休或者晚间挨门挨户地推销磁盘，有三吋盘，有五吋盘，三吋的牌子是威宝、万盛、索尼和 3M 居多，但是当时驱动器还少，所以数量也就不如五吋的多。五吋的可能就是万盛的居多了，时间太久，记忆有点靠不住了。但我们一个宿舍的，大多是土包子，压根不知道这些玩意儿拿来可以干嘛，所以尽管师兄们说破了嘴皮子，告诉说将来开了课，老师买的价钱一定贵等等，我们一个个都也只是冷眼相看而已。结果后来，就真开了课，磁盘的价格么，大概师兄们说的是对的。但是也许只是部分对，因为老师给的盘里有“东西”，不是空的。
说来也怪，班里绝大部门同学的引导盘，开机时都显示的是“Starting MS-DOS 3.3…”，唯独我的不一样，显示出来是 PC-DOS，这让我很是兴奋，有了白里透红的感觉。现在想想，当时固然很浅薄，但是，这件事对我还是有很大意义的，它让我意识到，在电脑上做相同的事情，用的东西竟然可以是不一样的！这在某种程度上开阔了我的视野和认识，以至于养成了后来的一个怪癖，一直持续至今：如果要用某种软件，会试用若干不同的产品，然后找一个最合适的，例如 DOS，我就用了很长一段时间的 NDOS（好像还有一个叫 7DOS 的）。

软盘经常会出现质量问题，所以磁盘格式化/修复工具成了手边必备工具。最开始接触到的是老师发的盘里已经有的 PCTOOLS 和 NDD。PCTOOLS 5.0 是个极为经典的版本，把常用的系统命令都集成在了一个很直观的全屏界面内，现在还能记起它把磁盘格式化的功能使用 initialization 来表述而不是命令行下的 format，让我很是诧异了一阵。磁盘正常的情况下，PCTOOLS 才能发挥作用，可是当出现磁盘不能正常读写的时候，就是 NDD 大显身手的机会了。NDD 的全称是 Norton Disk Doctor，也即大名鼎鼎的诺顿磁盘医生。明明好好的软盘，用着用着，系统就会突然出现发生了错误的提示，然后询问 Retry, Ignore, Abort 或者 Fail，当时对这四种选择完全没有概念，通常只能瞎选一个，然后就眼睁睁地看着程序退出。最糟糕的是一直循环显示这个信息，连命令行都退不回去了。NDD 的修复功能往往能让一张软盘起死回生，所以是大家最爱的程序之一。记忆里，PCTOOLS 5.0 好像停滞了一段时间，而在这一段时间里，NDD 则不断更新换代，功能完善，界面更是在 DOS 下达到了一个高峰，自定义字符集的显示看起来华丽无比、令人神往。NDD 给我的启迪在于，即使是在呈现方式很贫乏的情况下，也可以做出华丽的界面。

在老师发给的磁盘里，有一个小软件给我带来的震撼，要超过上述提到的所有软件的总和，它的名字叫做 SideKick。这是一个 DOS 下的小工具箱，里面的功能就是现在大家都耳熟能详的 PIM 几件套：备忘录、号码簿、计算器。它的神奇之处在于，不用它的时候，它就消失，想用的时候，随时可以把它调出来。和现在大家都使用的现代操作系统不一样，DOS 是个单任务的系统，如果你在某个软件中工作，突然要想使用另外一个软件做一件不同种类的工作，你需要先用某种方式切换到命令行下，然后才可以打开你想要运行的程序。SideKick 则不一样，不论你在什么时候，只要按下左 Ctrl-Alt 组合键，SideKick 就会立即出现，然后再按该组合键，它就会立刻消失，恢复到之前的工作中去，真是让我叹为观止。顺便说一句，正是这个程序，让我后来喜欢上了汇编语言，让汇编语言成为了我大学期间使用最为纯熟的语言。这是因为，只有汇编语言才能编写出很好的像 SideKick 那样的程序，那种程序的类型，被称作 TSR。SideKick 让我认识到，即使是在糟糕的平台上，也可以做出与众不同、令人赞叹的东西。

前几年，偶尔找到了我当时写的一个 TSR 程序，好像是叫 whatchar.com。这可不是个网站，而是 DOS 下有一类结构简单的可执行程序，它的扩展名就是 .com。这个程序的用法是，用热键呼出后，字符输入光标可以全屏幕随意移动，然后把光标所在处的字符的编码用十六进制和十进制显示出来。这个程序当年对我大有用处。公共机房的电脑里，用会有一些使用稀奇古怪的字符命名的目录，这里往往藏着好东西，特别是游戏。把名字起的古怪是因为不希望被别人在命令行下用 cd、del 以及 rd 命令组合起来把整个目录干掉（当时还没有威力无比的 deltree 命令，即使有，第一层的名字也要输入不是）。用了 whatchar.com，那些奇怪字符的编码就能看到，也就可以用 Alt 键加小键盘上的数字键组合输入来搞定。

后来还有一些磁盘工具软件名噪一时。最先成名的是一款叫做 800 II 的扩容软件。这个软件的名字是因为它能把标准容量 720KB 的五吋软盘格式化为 800KB 而得名。我开始接触计算机的时候，三吋软盘已经逐步开始盛行，五吋盘日益式微，所以对这个软件并没有过多使用，而且它是个命令行工具，使用起来不那么方便。让人耳目一新的是一款叫做 HD-COPY 的软件，这个软件功能极其强大，可以按非标准容量格式化软盘，能以极快的速度对软盘进行复制，更神奇的是，它往往能把已经损坏的磁盘硬生生地格式化好（当然继续狠用下去的话，该出的毛病还会出）。这个软件出来，应该是革了若干款软件的命。

在压缩软件领域，最开始使用的是 PKZIP 和 PKUNZIP 这哥俩，但是压缩和解压使用两个程序，感觉总是有点别扭（据说中国人就喜欢大而全的东西，看来老夫也未能免俗）。后来就发现了 arj 这个至宝，这个软件以命令和选项丰富著称，我老人家当时把它的所有命令和选项掌握的了如指掌，一时绝倒全班。紧接着，又发现一些更有意思的工具，可以减小 .exe 可执行文件的大小而不用解压就可以正常运行，现在能想起来的只剩下一款了，名字叫 DIET（减肥）。

接下来要提到的就是另一大工具软件流派的代表，SEA，看图软件。看图软件在 DOS 时代一度是各领风骚一阵子，大部分都是 CUI 界面，选中单张图片查看时才会把屏幕的显示模式切换为图形，把图片显示出来。SEA 软件一出现就艳惊四座：它自身的界面就是图形模式下的。分辨率的提升，导致一屏之内可以显示的文件列表大大增加，而且其图片导航的快捷键也设置的非常人性化，所以在很短的时间内就席卷全校。成了大家看当时广为流传的各种写真集的不二利器，不管是周慧敏杨采妮徐若瑄，还是什么宫泽理惠，统统搞定。

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