应该是很久以前，校花同学给过一块淘汰的小主板，型号是 EPIA ML8000。去年的这个时候，对二哥那台购于千禧年的联想天鹊 380 总算完全失去了兴趣。那是台内存还停留在 SDRAM 时代的机器，能往上适配的东东都太稀缺了，再玩完全没有性价比可言，于是把瓤掏空，塞进了三太爷最古老的那台电脑的机箱里卖给了收废品的。之所以要把壳留下，就是要放 EPIA ML8000 进去。前两天晚上无聊，打开烤烤机，顿时觉得当时装了 Windows XP 系统是个错误，运行速度还是很慢的。
决定给它重新安装个 Windows NT 系统，系统虽老，但开机后却能体验到一些顺畅，心情也会好一些。安装盘是现成的，可要用光驱就稍麻烦一点。机箱里有光驱，只是没有接线。把从苹果本上拆下来改装成的那个 USB 外置光驱请了出来，到 BIOS 里把引导顺序修改妥当，USB-CDROM 往前排，开始安装。复制文件的阶段比较顺利，但接下来的安装过程中出现了蓝屏，错误代码是 0x0000007B(0xF2813BD4, 0xC0000034, 0x00000000, 0x00000000)，INACCESSABLE_BOOT_DEVICE，用白话来说就是前一秒钟还用得好好的启动设备（也就是光盘所在的光驱），突然找不到了。重试了一次，情况一样，大概是 Windows NT 对 USB 光驱的支持不够。无奈只好翻开百宝囊，找到一条 IDE 数据线，把机箱里的光驱接起来。
重新开机，果然能够正常安装，只是光驱运转时的声音出奇的大，不知道的会以突然瞬间移动到了飞机场，差不多就要把熟睡的张兜少吵醒了。好在安装的速度竟然远小于预期，看来 800MHz 的主频对于 Windows NT 来说是比较奢侈的存在。安装完成后重启开机，基本正常，接下来要把显、网、声各卡驱动起来。
问题在于这个主板的日子实在是也很有年头了，驱动的寻找本来就困难，更何况是要找适用于更古老的 Windows NT 的驱动。这还不算完，找到几个驱动包以后发现，测试更麻烦，把带着驱动的 U 盘插上去根本没反应！网上搜索才知道，Windows NT 本身对 USB 的即插即用是不支持的。只好把联想 V550 上的可刻录光驱又找出来，把现在占着它位置的 Ubuntu 系统盘换下来，用一张空白光盘把驱动程序都刻录进去，然后再用这张光盘测试。过程中的百般曲折不细表，总而言之，最后发现，除了网卡可以正常驱动起来以外，显卡和声卡都无法有效工作。打开驱动程序里面的信息文件，也可以看出端倪，有好些地方都只写了 95/98/Me/2K/XP 及以上，恰恰没有 NT 的支持（不过这中间也有个意外的小收获，戴尔公司有个工具，安装包名 R62200.exe，可以给 Windows NT 提供一大部分 USB 协议栈的支持）。说回到驱动起来的网卡，其实用价值也不大，因为路由器在客厅，机器附近也没有可用的网线，顶好是要能把无线网卡用上。不过眼看着 Windows NT 对 USB 的支持程度，这些基本都属于妄想，所以动了抛弃 Windows NT，升级到 Windows 2000 的念头。
在 Windows NT 的世界里，还有一个软件需要表扬一下，7-zip。它不但可以正常安装，而且可以几乎完全正常运行。即使在刚刚安装完的 SP1 的状态下，除了工具栏的图标没有显示外（究其原因，应该是 Common Controls 的库版本不够高所致），其余功能都一概正常。
从 Windows NT 升级到 Windows 2000 很顺利，但后来的一个操作导致又重新安装了一次。原委是这样的。心里抱着对 Windows 2000 的期许，以为它应该直接就支持用着的 USB 无线键鼠套装，而不像前面那样，在 Windows NT 下只有键盘能被支持，鼠标操作毫无反应。可惜这期许竟然落空，鼠标依旧不能工作。到卸载列表里查看软件时发现安装的那个戴尔的 USB 协议栈仍然存在，怀疑是它在作怪，就卸载掉重启。结果变成键盘也不能用了。USB 接口的键盘不能使用，PS/2 的键盘家里已然没有了存货，网络又不通，不可能远程访问过去，系统彻底成了针插不进水泼不透的独立王国，堪比建国后彭真同志治下的北京城，所以只好重装。
重装完的系统表现不错，USB 口都工作良好，键盘和鼠标果然可以同时工作了，显卡、声卡、网卡一一驱动成功。接到 27 吋的优派显示器上，分辨率最高也能上到 1280×1024，不过超过 800×600 的分辨率都会让文字看起来太扁，反倒是一个 848×480 的古怪分辨率最合适。在这些基本工作全部就绪之后，开始探索无线网卡工作于其上的可能性。
最开始想到的是小度 Wifi，只可惜到网上下载下驱动包一看，Windows 2000 也不在支持之列。终于又想起还有一个 Tenda W311MI 的 USB 无线网卡可以挪用（因为是在兜太郎的电脑上插着的）。先到官网查看信息，明确标注着支持 Windows 2000，看来有戏。插上去，把驱动小光盘找出来（得益于三太爷一般不扔可能还有用的东西），运行 setup.exe，却突如其来的报了个“不支持当前的操作系统”。被忽悠的我老人家又苦哈哈地从官网下载了一份驱动安装包，很奇怪的是这个版本的确实可以安装成功。
接着又是不幸的事。无线网卡驱动成功的表现，是系统里多出来一个和有线网卡一模一样的图标，一样到无法对其进行任何有效的无线网络相关设置。网上有人给出解释说，在 Windows 2000 下，无线网卡的配置，需要由厂商提供配置工具。问题就出在这儿，运行腾达的配置工具，它显示一条“stream read error”信息就退出了。一度怀疑腾达的官方表述在某次升级的时候被打破了而不自知，其实已经不能在 Windows 2000 上工作了，但质保人员并未发现。后来突然想起当前系统比较原始，不妨把系统补丁打了再看，于是又取盘安装了 SP4。重启后再运行 Tenda Wireless Utility，果然见到了庐山面目。
配置工具丑陋笨拙，并不算好用，只是功能还完备。配置过程中发现，加密方式只有一种，就是 WEP，而三太爷的路由器用的是 WPA-PSK 方式。一开始的时候以为这个无线网卡也太老，也许本不支持 WPA-PSK 的加密方式，转念一想不对，它在别的机器上一直是可以正常联网工作的。而翻看配置工具的一些词条，里面显然也有 WPA-PSK 相关的内容，说明该工具在出厂时是支持这一加密方式的，但在运行时，某些动态的判断导致它认为不能采用 WPA-PSK 方式进行加密通讯。这实在是个有趣的事情，截至本文发稿，三太爷仍旧一筹莫展中。
附注。彼得原理是现代管理学中的一个事物。在各种组织中，由于习惯于对在某个等级上称职的人员进行晋升提拔，因而雇员（我们用彼得来代称他）总是趋向于被晋升到其不称职的地位。电脑也一样，我们总是希望它能运行最新的最先进的系统，但它往往会被升级到一个运行起来非常勉强的地步，三太爷称之为机器彼得，是为题。